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Lucas Arnold, la conmovedora historia de un luchador de la vida en el deporte

Tras un cáncer testicular, por el que sigue con los chequeos, volvió al circuito en dobles; "ahora, valoro cada día", confiesa, convencido.

A Lucas Arnold le tocó ser uno de los pioneros de esta Legión. Surgido de una familia de larga tradición en el tenis -su hermano, Patricio, que ahora reside en Brasil, también fue profesional y hasta jugó una Copa Davis-, es dueño de una historia especial, de caídas y resurgimientos. En la foto de su credencial de jugador de la Copa Telmex se lo ve pelado y pálido. "Es del año pasado, cuando estaba enfermo. No la quise cambiar porque nunca hay que olvidarse de lo que uno vivió", cuenta el chico de Olivos, sobreviviente de un cáncer testicular. Y que por estos días intenta superar otro golpe: el fallecimiento de Lindsay, su madre. "Y sí, estoy en un momento duro. Pero con todo lo que pasé trato de disfrutar las cosas, por eso valoro cada día de mi vida."

La tarde transcurre con mucha actividad en el Buenos Aires, con partidos en todo momento, jugadores y coaches que van y vienen con paso agitado, mientras Lucas espera por el debut de hoy en el dobles, con Sebastián Prieto como compañero. Arnold prefiere tomarse las cosas con calma, pero también admite: "Esto es lo que más extrañé durante el año y medio en que estuve afuera, y que era de lo que más me quejaba, eso de estar en una semana en un lugar, viajar... Estuve un año y medio con el tratamiento en Buenos Aires y me encontré muy aburrido. También es cierto que estaba mal de salud, porque la quimioterapia te mata todo, primero lo bueno, y después lo malo".

Ahora lo puede contar. "Eran cinco horas de quimio durante cinco días de la semana, y después un poco de descanso para controlar; todo eso durante seis meses. No podía comer nada, porque vomitaba, me agarraba fiebre, quería salir a correr y no podía hacer diez metros...", recuerda. Un mes antes del US Open 2006 se operó del cáncer, pero después hubo un recrudecimiento de la enfermedad. Buena parte del año pasado la dedicó al tratamiento. "Tuve lo mismo que Lance Armstrong. Leí su libro y me ayudó mucho." El problema no está superado por completo, porque debe realizarse chequeos permanentes. "Estoy esperando los resultados de una tomografía para saber si tengo que volver a la quimio... O no", admite.

Y vuelve a hablar del circuito. "Yo veo muchos que se hacen problemas porque pierden un partido, se hacen un drama tremendo. El mismo que yo me hacía antes, claro, porque era muy obsesivo. Pero algunos pierden un partido y es como que se les fue un ser querido, y no es así. A mí me ayudó mucho Alejandro Gattiker para hacer otras cosas, me animó a jugar al fútbol. Si me tengo que tirar en paracaídas lo hago."

A los 33 años, Arnold atraviesa su tercera etapa dentro del circuito. Llegó a ser 77° del mundo en singles, pero le costó ir más allá. "La verdad es que la competencia la vivía mal, sentía mucha presión. Un poco por eso me volqué al dobles. Obviamente, ahora veo las cosas de otra manera", dice. Viaja por el circuito con Yannina, su esposa, e Ignacio, su hijo de cinco años. "Le di prioridad, pero también es cierto que a veces pesó más la obsesión por el tenis", admite. Todavía tiene un sueño deportivo: estar en los Juegos Olímpicos. "Podría haber ido hace unos años, pero no me mandaron. Sé que es difícil, pero no lo descarto. Me encantaría estar en una villa olímpica, conocer otros atletas y si se puede, pelear por una medalla. Es el único torneo que nunca jugué." También lo desvela la Copa Davis, en la que jugó varias series y protagonizó, con Nalbandian, un histórico triunfo en dobles ante Rusia (19-17 en el quinto set), en Moscú, por la semifinal de 2002. "Es la mejor competencia que tiene el tenis, por lejos. A mí me marcó mucho."

¿Y después? Todavía falta... "Esta es la etapa final de mi carrera, pero puede durar cinco años. Fui singlista, doblista, y ahora... ya no me hago más drama. El tenis es un placer para mí, es mi trabajo y lo disfruto."

Por José Luis Domínguez
De la Redacción de LA NACION

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